珈琲豆 新井商店店主　新井弘之

新井商店の店主、新井弘之氏とコーヒーの出会いは幼い頃。親がコーヒーを愛飲していたということもあり、子供の頃から身近な存在だったという。本格的にのめり込んでいったのは学生時代。アルバイトしていた飲食店が大手コーヒー企業の製品を採用しており、その営業担当と親しくなった縁で、1992年、同社に入社。その後、22年間勤め上げた。

2014年、長野に戻った新井氏は、自家焙煎コーヒー店、珈琲豆 新井商店を開業。前職時代に培った生豆の仕入れ、焙煎、流通などの知識と経験を生かし「これからは個人店でしかできない方法でコーヒーの魅力を伝えたい」と新たな一歩を踏み出した。

長野では中深煎りや深煎りのコーヒーが主流だが、同店は、あえて甘酸っぱくフルーティーなコーヒーを提供している。それは「消費者の酸味への誤解を解くため」と新井氏は語る。新井氏が前職時代に課題と感じていたのは、消費者に植えついた「酸味＝嫌な酸っぱさ」という誤解。本来、高品質のコーヒーは甘さを伴う酸味を持ち合わせているが、大半の消費者は劣化したコーヒーからでる、ただ酸っぱいだけの酸味のイメージを持ってしまっている。前職時代に払拭することができなかったこの誤解を解くため、自らの店ではコーヒーが持つ酸味の魅力を伝えたいと考えている。

同店では酸味のイメージを一新させるため、積極的に試飲を勧め、コーヒーが持つさまざまな酸味の種類を、レモンティーやベリー、ワインなど、身近な食品に例えながらわかりやすく伝えている。「多くのお客様は酸味が苦手なのではなく、劣化からくる酸味の悪い印象が強いだけ。コーヒーが本来持つ酸味の美味しさを知れば、コーヒーを選ぶ時の選択肢を広げられると思っています」。

前職の大手コーヒー企業ではできなかったことを、自身の店で体現する新井氏。ゲイシャなど価格が高く、欠品の恐れがある希少品種を取り扱っていることもそのひとつだ。

「他の生豆と比べれば10～20倍以上の値段が張りますが、価格が高くても満足できる1杯を求める人に、価値ある選択肢を提供したいと思っています」。ゲイシャは近年の人気で限られた量しか入手出来ないため売切れ御免で受注生産している。

生産国・農園・精製法・グレードなど、情報に透明性があるスペシャルティコーヒーをストレートでは約10種類扱っている新井商店だが、季節に合わせて１商品だけオリジナルブレンドを販売している。夏はナチュラルとウォッシュドのエチオピアをブレンドした爽快な飲み心地の「涼味」。冬にはケニアをメインに使用し、やや重厚感のある味わいが特徴の「雪の華」など、年間を通して6種類のブレンドを作っている。「季節によって人が欲する味覚は変わります。料理やスイーツと同じようにコーヒーも、季節に合わせて変えるという楽しみ方を知ってもらえたら」とのこと。

大手コーヒー企業での経験と知識を元に、個人店にしかできない価値を次々と体現する新井氏。酸味も希少品種も季節も、全てはコーヒーを楽しむための一要素。新井商店に来れば、コーヒーの新たな一面に出会えるだろう。