株式会社 チモトコーヒー代表取締役 社長 治面地秀一

チモトコーヒーを創業した芝原耕平氏は、日本で初めてネルドリップの抽出方法をラジオ番組で紹介するなど、コーヒー文化を戦前から日本に普及させるため、精力的に活動した人物だ。移民として南米に渡り、ブエノスアイレスで日本食品店を経営していた芝原氏は帰国後の1927年、東京・四谷で喫茶店向けのコーヒー卸売業を設立した。それがチモトコーヒーの前身となるチモト商店だ。

社名につけた「チモト」は、「吉野の千本桜」から取ったもの（「千本」を音読み）。日本を代表する花といえば桜、そして日本を代表する伝統文化といえば茶道である。茶道のように、コーヒーを日本でも極めたい——そうした決意のもと、チモトコーヒーはスタートした。

1947年に現・代表取締役の治面地秀一氏の叔父が事業を継承。60年代の喫茶店ブームで全国に販路を拡大。店舗向けの卸売業にくわえ、70年代頃からは大手飲料メーカーに缶コーヒーやコーヒー牛乳用の原料を販売するなど業務の幅を拡げた。少量多品種から大量生産まで対応できる生産体制と、クライアントに合わせて柔軟に調整できるノウハウを持っていることが、チモトコーヒーの大きな強みである。

メインの焙煎機は、ドイツ製のGOTHOT RAPIDO NOVA。1972年の三島の中央工場建設と同時に導入し、工場を移転した今も同じものを使用している。一回で最大100キロを焙煎できるこのマシーンは、熱風式でムラなく仕上げ、まろやかな味わいを引き出す。

また、工場内の機械は一つの制御盤で動きを把握・管理できるようにしているため、温度プロファイルの再現性が高い。それにより、安定した味を供給できるのだ。

そんなチモトコーヒーの一番のこだわりは、原料調達。つまり、生豆の仕入れである。世界各国の農園をめぐり、サントス商工会議所のコーヒー鑑定士の資格を持つ治面地氏がカッピングを繰り返して買付の判断をする。

味はもちろんだが、産地の土壌や文化なども大事にし、「生産者が一杯の美味しいコーヒーにかける情熱を、日本の消費者に伝える架け橋になりたい」と語る治面地氏。取引先企業に生豆が採れるまでのストーリーを伝え、スーパーの従業員やお客様向けの「コーヒーセミナー」も開催している。

卸売業から始まり、主に事業者に向けてのビジネスで拡大してきたチモトコーヒーだが、今後は自社ブランドの家庭用製品にも力を入れていきたいとのこと。海外のコーヒー店舗の動向にも明るい治面地氏が、楽しそうに語る今後のビジョンに、新しい歴史が詰まっている。