株式会社 フレッシュロースター珈琲問屋横浜本店 店長　柴崎仁

フレッシュロースター珈琲問屋が創業したきっかけは、古くからコーヒー文化が根付くイタリアにある。創業者の佐藤光雄氏がイタリアを訪れた1980年代、ミラノやローマの街でイタリア版のカフェと言えるバールにはひっきりなしに人が訪れ、エスプレッソなどのコーヒーを飲んでいた。その光景に感動し、日本とは異なるコーヒー文化に大きな影響を受けた佐藤氏は「日本の人にも気軽にコーヒーを楽しんでほしい」と、1988年に自家焙煎の「フレッシュロースター珈琲問屋」を横浜に創業した。

創業当時のコーヒー豆の価格は100ｇ（約10杯分）が100円。当時はまだ自家焙煎が珍しく、コーヒーは高級品だった。佐藤氏の思い切った価格設定は、「コーヒーを気兼ねなく楽しみ、身近なものに感じて欲しい」という強い想いの表れだった。

創業から約30年。現在は国内外に16店舗を構えている。横浜本店の店長の柴崎仁氏は、ブームになる前からコーヒーに関心を寄せ、もともと同社の宇都宮店に通う客のひとりだった。そのときの店長がとても個性的で、話をするうちにコーヒーがさらに好きになり働きたいと思うようになったという。

同社では100種類以上の生豆を仕入れ、お客様の好みにあわせたカスタマイズ焙煎を行う。また抽出器具から家庭用焙煎機まで4000種類以上のコーヒー器具を取り揃えた、まさに、コーヒー問屋となっている。

「価値ある一杯をあなたに」というコンセプトを掲げている同社。人の味覚は十人十色で、美味しいコーヒーの定義は人によって違う、と考えているため、コーヒーの味を決める生豆、焙煎度、挽き方、そのひとつひとつをお客様にあわせてカスタマイズしている。

店内で選べる生豆は、生豆鑑定士・Qグレーダーの有資格者が調達。伝統的な品種やその国ならではの個性的な味わいが現れている生豆を中心に世界中から仕入れている。また昨今では中南米のエルサルバドル、ホンジュラス、コスタリカなどの産地に足を運び、農園から直接買い付けを行っているものもある。

「地域のお客様に育ててもらって今があります。相談をいただいたり、褒めていただいたり、毎日のようにお話できて楽しいですね」。

店頭では行き交う人々にコーヒーの試飲を配りながら声をかけ、店内では喫茶スペースでお客様にコーヒーを提供。さらにコーヒー豆の販売コーナーでは親身になってお客様の相談にのる柴崎氏。商品もオペレーションも多岐に渡るため仕事量は多いというが、いつでも笑顔を絶やさず店を出て行くお客様に「行ってらっしゃい」と声をかける柴崎氏の表情は地域のお客様への真心が感じられるとても温かいものだった。