株式会社 可否茶館品質管理部　中西拓海

なかでも、可否茶館の代名詞となっているのが直火式による焙煎だ。火の熱がダイレクトに生豆に伝わる直火式焙煎は、自在な火力調整によって繊細な焙煎が可能である一方で、非常に高い技術が必要とされる。それでも、「直火式でしか出せない香味やまろやかなボディ、口当たりの厚みがある」と語るのは、品質管理部の中西拓海氏。現在、ほかの3人の焙煎士とともに同社で扱うすべてのコーヒー豆の焙煎を担うひとりだ。

可否茶館が目指すのは、「飲み飽きない日常に寄り添えるコーヒー」。富士珈機社製の10kg機と東京産機工業社製の30kg機の2台の直火式焙煎機を使用し、北海道ならではの中深煎りを軸に、常時約20種類ほどの焙煎豆をラインナップする。それぞれの生豆に適した焙煎を施した後にアフターミックスすることで、奥深い味わいに仕上げるのも同社のこだわりだ。

2015年にアルバイトとして可否茶館に入社した中西氏は、店長、喫茶店舗の責任者と着実にステップアップを重ね、同社の味作りの根幹となる生産現場へとキャリアを進めてきた。まさに叩き上げといって良いだろう。高校生の頃からコーヒーに携わる職に憧れていたというその情熱は尽きることなく、焙煎や仕入れ、さらにはコーヒーの栽培など、より深い技術や知識を得たいと自ら品質管理の仕事を志望したという。J.C.Q.A.コーヒーインストラクター1級の資格を取得し、現在は生豆の選定からサンプリングなどの仕入れ業務を一任されるほか、味や外装といった出来上がった商品の品質チェック、製造計画の策定、商品開発なども行っている。

半世紀以上にわたり、実直にコーヒーと向き合ってきた可否茶館。さらなる50年に向けて今、新たな挑戦に乗り出している。掲げたメッセージは「育てよう北海道珈琲の Mirai」だ。

近年、スペシャルティコーヒーが広がりを見せ、味わい、楽しみ方、そこに求める価値は大きく変化した。さらに、家族のかたちや生活様式も多様化。さまざまな“日常”が生まれるなかで、ひとりひとりの「日常に寄り添えるコーヒー」であるためには、これまでの中深煎り文化にくわえ、浅煎りやストレートなどより時代に合った北海道コーヒーの創造が不可欠だという。

可否茶館が培ってきた直火式焙煎を、中深煎り文化と新たなコーヒー文化の両方に取り入れ両輪で走り始めた時、どんな北海道コーヒーの未来を創造してくれるのか。実に楽しみだ。