キーコーヒー 株式会社マーケティング本部　阿部祐美子

世界各地から取り寄せた高品質の生豆を使用し、簡易抽出型レギュラーコーヒーやインスタントコーヒーなどさまざまな形でコーヒーを提供しているキーコーヒー。1920年の創業以来、希釈して飲むコーヒーシロップや缶入りレギュラーコーヒーの開発により、コーヒーを誰でも、簡単に楽しめる身近な飲み物にするとともに、「品質第一主義」の理想に基づき、美味しいコーヒー作りに情熱を注いできた。

その情熱の結晶とも言える存在がインドネシア・スラウェシ島で作られる「トアルコ トラジャ」だ。戦前から栽培され、「セレベス（スラウェシの名品）」と賞賛されていた希少なトラジャコーヒーは、第二次大戦により一度は市場から姿を消した。しかし高い品質と豊かな味わいに惚れ込んだ同社が、困難を覚悟で再生に着手。1973年より現地の人々とともに荒れ果てた地を開墾し、わずかに残っていた苗から再び栽培を始めた。5年後の1978年、姿を消してから実に40年の月日を経て、ついに幻のトラジャコーヒーは復活を遂げた。

2018年、そんな「トアルコ トラジャ」も発売から40周年を迎えた。世の中はコーヒーブーム真っ盛り。日々楽しみ方が多様化する中で、長きにわたり支持されてきたトラジャもさらなる進化の必要性に迫られていた。「これまでのトラジャの美味しさを守りつつ、今の時代にあった新しいものを作らなければならない。より多くの人に、トラジャの魅力を伝えたい」。大役を任されたのは、阿部祐美子氏。40周年を機に発売した新たなトラジャブレンド「トラジャブレンド ルアール」の開発担当者だ。

2000年に入社した彼女は、入社一年目に工場に配属となり、1年間、現場で研修を積んだ。「製造から品質管理まで、あらゆる業務を経験しました。朝から晩まで毎日コーヒーまみれの生活でした」と、懐かしそうに笑う。翌年には開発部門に異動。それから19年、開発一筋。キーコーヒーの美味しさの一端を担い続けている。

「トラジャブレンド ルアール」は言わば、温故知新。ルアールとは、インドネシア語で「超えていく」という意味だ。トラジャ特有のコクや深みを残しつつ、より甘みとまろやかさをたたせ、フルーティーな香りを加えることで、後味にスパイスのようなさわやかな余韻を生み出した。

香りや味わいなど、独自の厳しい基準を設けているキーコーヒー。さらに高いレベルの品質が求められるトラジャブレンドは、今までに発売してきた商品と何度も飲み比べ、長年のお客様にも新たなお客様にも、絶対に美味しいと言われるものに組み立てる。トアルコトラジャには、キーコーヒーの全情熱が注がれているのだ。