株式会社 木村コーヒー店常務取締役　五木田透

知人の会社を手伝う形でコーヒー業界に入った創業者の木村時太郎氏だが、実は意外な形でコーヒーと出会っていた。横浜の港湾でのアルバイトに従事していたころ、海外から運ばれてくる貨物からこぼれ落ちた生豆を拾い集め、七輪で焙煎。そこから抽出したコーヒーの美味しさが忘れられず、木村氏は自身のコーヒーを追求するため同社を退社、1956年に木村コーヒー店を創業した。

時は戦後の高度経済成長期。喫茶店が急速に増えていくなかで卸先は続々と増えていった。さらに同社は、大手乳業から瓶詰め用ミルクコーヒーの原料となるコーヒー豆の焙煎を受注。新宿駅前に日本初のコーヒースタンドをオープンするなど、会社を躍進させていった。

現在、店の経営を担うのは、創業者の孫にあたる五木田透氏だ。以前は創業時から守り続ける「マイルドブレンド」のみを卸していたが、コーヒーが一般に普及し、消費者ニーズも多様化した近年は、卸先約300社すべてに個別のオリジナルブレンドを作成している。

卸先は、喫茶店、オフィス、美容室まで多種多様。求められる味がそれぞれ異なるため、最低でも2、3回は卸先と共にテイスティングしてから、味を決めているという。コーヒー豆の産地や焙煎度、配合、挽き目、1袋あたりの充填量までを細かく聞き入れ、1社1社に合わせたオンリーワンのコーヒーを提供できることは同社の強みだ。

また本店では小売も行っており、シングルオリジン20種類とブレンド6種類のコーヒー豆が店頭に並ぶ。月1回の特売日には、「コーヒーの面白さを知ってもらいたい」という想いから、希少なもの、流通量の少ないもの、レインフォレスト・アライアンス認証農園のものなど、ストーリーを持ち合わせるコーヒー豆を販売している。

かつて喫茶店ブームの時代、コーヒー卸売業者は、内装や厨房機器、食材、看板など、開業に必要なあらゆる業者を紹介する繋ぎ役も担っていたため、開業するならまずコーヒー卸売業者に相談するのがセオリーだったという。そのスタイルを今でも引き継いでいる五木田氏。英語も堪能で、海外の有名コーヒーショップが日本初上陸をする際に、多面的にサポートを行ったこともあるという。五木田氏は「『うちに頼んでよかった』と言われるのが一番の喜びです」と語る。

開業サポートも、各社ごとのオリジナルブレンド製作も、信頼関係を大切に経営を続けてきた木村コーヒー店。長い歴史を誇りに、新たな時代のニーズに合わせた、お客様に喜ばれるコーヒーをこれからも作り続けていく。