株式会社 シーアンドシー工場長　高橋靖彦

シーアンドシーのルーツは、創業者の平湯正信氏が高崎の老舗コーヒー豆販売店、大和屋から焙煎部門を独立させ、1981年に焙煎専門会社を設立したことに始まる。現在も同社は、焙煎と卸を中心に大和屋の加盟店など約60店の焙煎を担っている。社名のシーアンドシーはCoffee & Communicationに由来。その名の通り、店ごとに密にコミュニケーションをとった上で、卸先が求める焙煎度や味わいにコーヒー豆を仕上げる、丁寧な仕事ぶりが光る会社だ。

現在、工場長を務める高橋靖彦氏は、入社19年のベテラン。もともと学生時代、実家の近くにあった大和屋で見たサイフォンがきっかけでコーヒーに興味を持ったという。当時はインターネットがなかったので、試行錯誤しながら抽出に没頭。「サイフォンは沸騰したお湯をフラスコに注いで、それを温めながら抽出するのですが、最初はそれすら知らず、水から温めていました」と当時を思い出して苦笑する。

2000年に大和屋に入社し、最初は店舗スタッフとして勤務。その後、焙煎部門に欠員がでるということで、シーアンドシーに転籍、焙煎士として勤務し工場長に抜擢された。現在、複数の卸先に合わせて焙煎方法を日々吟味するという高橋氏。その姿勢と情熱は、サイフォンと向き合っていた研究熱心な学生時代に培われたものかもしれない。

同社のコーヒーの味わいを作る第二の工程となるのが、直火式の炭火焙煎だ。炭が発する遠赤外線効果で、生豆の芯まで熱が入りふっくらと仕上がる。また、直火式の焙煎をすることによって、焼き上がりの時に、炭の芳ばしい香りと苦味が生まれる。また同社では不純な香りを含まない国産木炭のみを使用している。

新鮮な豆を届けるために、焼き溜めをしない。同社では焙煎したコーヒー豆を翌日にはお届けすることも徹底している。それを可能にするために、サイズが異なる焙煎機を8台揃え、得意先からの細かなオーダーに対応できる態勢を整えている。「商品や注文量によって焙煎機を変えるのは、手間がかかりますが、それを行えていることは自社の強みでもあります」と高橋氏は語る。