有限会社 日本珈琲社代表取締役　坂本匠吾

日本珈琲社は坂本匠吾氏の父である協治氏が、1960年に岩手県奥州市で創業した自家焙煎コーヒー店だ。地元の和菓子店で働いていた協治氏は、上京した際に飲んだコーヒーの美味しさに魅了され、香り高く、飲むほどに味わい深いコーヒーを地元で提供したいという気持ちひとつで開業を決意した。当時はコーヒーの知識が無かったものの、5キロの小型焙煎機を購入し、手探りの状態から焙煎を開始。岩手県南部では数少ない自家焙煎コーヒー店はこうして誕生した。

その後、喫茶店ブームにより奥州にも続々と喫茶店がオープン。先代の協治氏は面倒見がよく、コーヒー豆の卸はもちろん、店内のレイアウトから什器の手配までトータルで開業支援を行なっていたという。また1ドル360円の時代から世界中を旅していたという協治氏。ヨーロッパのコーヒー文化を奥州に持ち帰り、自店の店舗デザインに反映。そのセンスは赤煉瓦を使った外観やレトロな店内陳列棚に見ることができる。

2代目として家業を継いだ匠吾氏にとって、美味しいコーヒーの定義とは、鮮度がよく、香りまで美味しいことだという。コーヒー豆に含まれる植物性のオイルは空気に触れることで酸化し、その香りや味わいは次第に損なわれてしまう。だからこそ、同社の店頭では、焙煎後1週間で売り切れるサイクルでコーヒー豆を焙煎・販売している。

喫茶店が全盛期の時代、同社は事業を拡大できるチャンスが多々あったそうだが、そうしなかった理由として、目と手の届く範囲で、新鮮かつ美味しいコーヒーを提供していきたいという想いがあった。地元で唯一の自家焙煎店として、喫茶店や消費者に新鮮なコーヒー豆を届ける。先代の気概はずっと引き継がれているのだ。

ここ3年ほど匠吾氏が力を入れているのが、コーヒー教室だ。地元の地区センターや生協の講師として活動するほか、自店でも定期的に開催している。内容はコーヒーの歴史や産地、器具、淹れ方など多岐にわたる。この活動の一環として店内にはコーヒーの木があり、コーヒーチェリーを実際に見てもらえるようにしている。「コーヒーの木やコーヒー教室を通して、お客様がコーヒーを愉しみ、コーヒーの探求者になるきっかけになれば」と匠吾氏。自身が目指すのは、コーヒー案内人。飲み手を育てることはお客様のため、そして同社の卸先である奥州の喫茶店の繁栄にもつながると考えている。