株式会社 パイオニアコーヒー工房代表取締役　橘川明子

店を継いで12年、橘川氏は「誰かの人生に寄り添うコーヒーをつくり続けたい」と語った。

「私が今焙煎士でいられるのは、さまざまな人に支えられてきたからです。いつも誰かが私に寄り添い、力を貸してくれたから今の自分がある。私も自分がつくるコーヒーで、誰かに寄り添いたい、恩返しがしたいと思っています」

もともと公務員だった橘川氏が焙煎士の道へと踏み出すきっかけになったのは、当時通っていたバーで出会った一杯のコーヒーだったという。味わい深くも、身体に吸い込まれいくような軽やかな飲み心地に、驚きを隠せなかったと振り返る。

コーヒー⋯⋯とりわけ、店ごと・コーヒー豆の産地ごとに味わいが異なることに魅せられ、いろいろな店に足を運んではさまざまな産地のコーヒーを飲み歩くように。同じ産地でも店によって、同じ店でも産地によって味が異なることを体感し、それを生み出す焙煎士への興味は日に日に高まっていった。根っからの体育会気質でありながら、公務員という安定した環境に身を置く自分に疑問を覚えるなか、マスターの紹介で、バーにコーヒー豆を卸していたパイオニアコーヒー工房での修業をスタートさせると、橘川氏の探究心はますますヒートアップ。日中は公務員の仕事を、深夜からはコーヒー豆を焙煎するというハードワークだったが、「コーヒー豆を焼くのがとにかく楽しくて仕方がなかった」と満面の笑顔を見せる。

だが、橘川氏はダブル焙煎だけに執着するわけではない。あくまで届けたいのは、“人の人生に寄り添う”美味しいコーヒー。「学びを止めるわけにはいかない」と、J.C.Q.Aコーヒーインストラクター1級、さらにJ.C.Q.A商品設計マスターの資格を取得し、最新の焙煎理論や技術も積極的に取り入れ、クライアントやお客様が求める味に合わせて最適な方法を選んでいる。

さらにパイオニアコーヒー工房では、富士珈機製の半熱風式焙煎機・オールドR-110（昭和56年製）をメインに、同社製の直火式焙煎機・R-105など、火入れの方式が異なる焙煎機を複数使用。全体的にやわらかな味わいの時には半熱風式を、スッキリとメリハリのある味わいの時には直火式をと、焙煎機によっても味わいの違いをつくり出す。

「同じコーヒー豆を同じ焙煎度で焼いたとしても、ダブル焙煎と通常の焙煎では味わいが異なりますし、焙煎機が違えばまた変わる。組み合わせ次第で、プロファイルの幅が大きく広がるんです。委託焙煎の場合は特に、明確なフレーバーの指定ではなく、おおまかなイメージでオーダーされることが多い。それを自分なりに噛み砕いて想像を膨らませながら、焙煎に落とし込んでいく。アプローチの方法が多いほど、幅広い味づくりが可能になるので、つくる側としても楽しいですね」