株式会社 昴珈琲店代表　細野修平

広島県呉市に本店を構える昴珈琲店の創業は1959年。海軍の街であった呉市は、西洋文化の入口でもあったためハイカラな人が多く、コーヒーも早くから親しまれていた。

とはいえ、その頃はまだ輸入される生豆の種類は多くはない。創業者の細野治雄氏は、お客様を飽きさせないため、オリジナルのブレンドコーヒーに力を入れていた。治雄氏の時代から今なお愛され続けている定番商品に、「Bmix」というブレンドがある。近年、その「Bmix」を最新の味覚レーダーに通したところ、酸味・苦味・複雑さ・コーヒー感・苦味の後味・コクといった6つのバランスが非常に秀逸だったという。修平氏は「やっぱり親父にはかなわないな、って思いましたね」と唸る。

そんな修平氏が父から代を引き継いだのは1992年のこと。しかし、修平氏は最初から後を継ぐことを決めていたわけではなかった。

「大学時代は、一生の仕事としてできることは何かを模索していました。そんなとき、たまたま親父の友人に『ブラジルに行かないか』と誘われたんです。『それなら旅行ではなく、首までコーヒーに浸かりたい』と無理を言って、数ヶ月のコーヒー留学をさせてもらいました」

ブラジルとジャマイカのコーヒー農園を訪れ、現地の人たちと一緒に朝から晩まで働く。日々、新しいことを目の当たりにし、吸収していく生活は面白かったと振り返るが、進路を決める決定打にはならなかったという。

しかし、為替やコーヒーの相場を学ぶために訪れたニューヨークで、運命を変える経験をする。ワールドトレードセンターにあったニューヨーク商品取引所に、特別に入場させてもらったときのことだ。

「入った瞬間に、ブワーッという熱気が押し寄せてきたんです。ココアや砂糖と一緒に、コーヒーが堂々と取引されているのを目の当たりにした瞬間、すべてがつながっちゃいました。ニューヨークにいるのに、コーヒー農園が見えたし、親父がいる呉の店も見えた」

その瞬間、修平氏は人生を通してコーヒーに関わり続けることを決めた。日本に戻ったら父の後を継ぎ、世界各地の農園で作られたコーヒーを日本の消費者に届ける仕事をしていくことにしたのだ。

昴珈琲店の人気商品に、カップオンタイプのドリップバッグコーヒーがある。特徴的なのは、フィルターの形。他ではあまり見ない「円すい形」を採用している。

世にある多くのカップオンタイプの商品は、どれも「味が薄い」と感じていた修平氏。その原因が抽出効率の悪さにあると考え、抽出効率の良いフィルターの形を検討した結果、最も理想的なコーヒーを抽出できたのが円すい形だったのだ。「他にない形だからコストもかかりましたし、商品製造用のマシンを開発したメーカーとケンカもしましたけどね（笑）」。

こだわり抜いて生まれたドリップバッグコーヒーは、最初は１種類のみであったが、あれよあれよと言う間に、どんどんラインナップが増えていき、その数なんと40種類以上。レコードやCDの“ジャケ買い”感覚で楽しめるように、パッケージも一点一点オリジナルで製作しているこだわりようだ。