株式会社 トーアコーヒー製品開発・促進担当　小竹秀一

創業者の浅野孝介氏は1954年にトーアコーヒーを開業。社名の「トーア」は「東亜」に由来し、経済の中心はこれから東アジアになるであろう、というグローバルな視点が込められている。

1966年、日本が高度成長期に突入し喫茶店ブームを迎えるなか、同社は有楽町に直営の第一号店をオープン。当時、喫茶店の主力商品はコーヒーではなくジュース類だったことから、コーヒーをメインとしたメニューを次々と開発。バニラアイスとコーヒーをシェイクし、生クリームをトッピングした「カフェクイーン」など、従来の喫茶店にはない独自のコーヒーメニューを導入していった。

そのなかで、生産国別にストレートコーヒーを提供し始めたところ、「今日はハワイに行ってみようかな」と、お客様が生産国に想いを馳せながら選ぶようになり、人気メニューへと昇格。この成功体験が後に、同社のスペシャルティコーヒーに関わる足がかりとなっていく。

創業者の特筆すべきところは、「社史の随所にコーヒーの最新情勢を見据え、グローバルな視点があること」と小竹氏は語る。1960年代には中南米の農園視察を開始し、消費国であるアメリカやヨーロッパにも訪れている。

また、同社は日本にスペシャルティコーヒーが本格上陸する2000年代に先駆けて、1999年に「国連(ITC)グルメコーヒー開発可能プロジェクト」に参画。日本のスペシャルティコーヒーのテストマーケティング企業に選ばれている。

創業者はブルンジ産のスペシャルティコーヒーをテスト焙煎した時、素晴らしい香りに驚き、扱う生豆をスペシャルティコーヒーに切り替えることを即決。翌2000年には、コーヒー豆の国際品評会と言われる「COE」を主催する「Alliance for Coffee Excellence, Inc.(ACE)」の永久会員となり、日本のコーヒー企業として初めて「COE」認定のコーヒー豆を落札した。

創業から続くグローバルな視点は、今なお健在だ。同社は、気候変動によってアラビカ種のコーヒー栽培適地が現在の50％にまで減少すると予測されている「コーヒーの2050年問題」にもいち早く取り組み、日本のコーヒー会社として初の国際研究機関「ワールド・コーヒー・リサーチ」の寄付企業として名を連ねている。

コーヒーの美味しさをとことん追求しながら、世界のコーヒー情勢にも目を向け、寄与しているトーアコーヒー。そこには社是である「信用・協力・誠実」を行動で示す小竹氏と同社の姿勢が見えた。