有限会社 遠山珈琲社長　遠山克利

遠山氏のコーヒーのキャリアは日東珈琲の社員時代に始まる。1970年に復活した同社の直営店「カフェーパウリスタ」の初代店長を任される。その後カフェの経験を活かし、本社業務の営業や企画に従事した。

独立後、コーヒーをより多くの人に広めるために地元、千葉県白井市でコーヒー豆の販売を開始。現在は、コーヒー豆の喫茶店卸をメインにしながら、コーヒー器具や喫茶店用の食品を扱う店も構えている。

遠山氏に良い品質のコーヒーを手に入れる秘訣を聞くと「良いコーヒーを買えるルートを持っていること。量を多く購入できること。そしてなにより、長年やっていることで“人との繋がりや信頼関係”があること」と教えてくれた。

コーヒーは農作物のため、植物の病気や天候による不作などトラブルが発生することもあるが、同社では生豆を切らしたことがない。それは長年にわたって築き上げた信頼関係により、品薄になっても「遠山さんへは優先的に」と言ってもらえるためだ。そこには遠山氏の「絶対にお客様を裏切らない」という信念もある。

コーヒー豆店としての名が知られるにつれて、遠山氏はコーヒー教室の講師を依頼されることが増えた。ただ教える上で難しいのは、生産国から離れた日本ではそのイメージが伝わりにくいことだ。「もともとコーヒーは、コーヒーチェリーという果実の種子で……」と説明しても、ほとんどの人がコーヒーの木を見たことがない。そこで、遠山氏は本社の横に18坪のコーヒー栽培の温室を作った。

「コーヒーの花は白く、ジャスミンのような香りがすることや、コーヒーチェリーはかじると甘いことなど、コーヒーの木を実際に見てもらい、もっと身近に感じてもらいと思った」と語る。そして遠山氏自身が「自分で栽培しなれければ気づけないことがある」と、自分でコーヒー栽培をすることで、農園主に近づき、同じ感覚で話せることを目指したという。地道な活動を続けた結果、1991年、遠山氏は、読売・日本テレビ文化センター京葉（現：よみうりカルチャー船橋ららぽーと）よりコーヒー教室の講師10周年の感謝状を受けた。

取材の最後、遠山氏に同社の強みを聞くと「僕がとにかくコーヒー好きであること！」と明るく答えてくれた。答えがひとつではないコーヒーの世界。だからこそ、好きな気持ちとそこから派生する探究心が美味しいコーヒーを作り続けるエネルギーの源となっているのだろう。