株式会社 ユニマットキャラバン焙煎士　有泉映希

キャラバンコーヒーの始まりは1928年にまで遡る。「まったく新しい文化を日本に広めたい」という強い探究心を持った創業者の永田一郎氏が、前身のミカドヤ商店を西欧文化の玄関口でもあった横浜港にほど近い馬車道に立ち上げた。ミカドヤ商店では輸入食品を扱っており、その主要商材のひとつが自家焙煎コーヒーだった。

当時のコーヒーは、シングルオリジンが主流。しかし永田氏はいくつかのコーヒー豆を掛け合わせ、新しい味を生み出すブレンドに面白さを見出し、まだ誰も飲んだことのない美味しいコーヒーをつくるべく、独自に研究・開発を進める。そうして生まれたのが、「キャラバン」ブランドというブレンドコーヒーのブランドだった。

現在ユニマットキャラバンは、コーヒー豆の販売店とカフェを合わせて計18の直営店を運営している。コーヒー豆を卸す取引先は数千軒という規模にまで成長した。商品ブランドのキャラバンコーヒーは誕生から90年以上が経ち、100年の大台も視野に入ったこのタイミングで、創業者の「美味しいコーヒーをつくりたい」という思いの原点に立ち返り、商品ラインナップの見直しに取り組もうとしている。

ここまで続いた伝統の美味しさを守り続けるためにも、新しい挑戦をし続けなくてはいけない──。そんなブランドの思いをまさに体現しているのが、会社初の女性焙煎士である有泉映希氏だ。

旧式の焙煎機で安定した味をつくりだすには、人の目と手による細かな調整が欠かせない。設定した焼き上がりの温度が近づくと、有泉氏は焙煎機から何度もテストスプーンでコーヒー豆を抜き取り、焼き色を確認する。そして、サンプルのコーヒー豆の色と同じになった瞬間を見極めて焙煎を止め、素早く冷却する。

冷却を進めながら、コーヒー豆の一部を取り出して挽き、シャーレに入れて別室に運ぶ。「品質管理課」と書かれた扉の奥には分析士が待機しており、L値と呼ばれる焙煎度合の数値を計測する。あらかじめ設定されたその製品の標準値と比較し、その差が-0.4〜+0.4以内であれば、製品として合格。こうした厳しいチェックを経て、キャラバンコーヒーの品質は守られている。

このときの計測値は、標準値の+0.1。合格ラインだ。「ブレンドだと色ムラが出やすいんです。色の薄いコーヒー豆に目がいきがちですが、それにとらわれてしまうと全体の焙煎度合が見えなくなってくる。“引いて見る”ように心がけています」。