山下コーヒー 株式会社代表取締役社長　山下雅彦

山下コーヒーのルーツは意外にもハワイにある。初代社長の山下義久氏は1914年、父・兄弟とともにハワイに移住し、15歳〜20歳の多感な時期を過ごした。日本では手に入りにくい卵や肉、砂糖が普及しており、パンやコーヒーも日常的なもの。義久氏はその食文化に日本とのギャップを感じたという。

しかし一時帰国した1919年、義久氏が目の当たりにしたのは、食文化が徐々に洋風化してきている日本の姿だった。「これからは日本でもコーヒーが飲まれるようになる」と確信した義久氏は1925年に前身となる山下コーヒー商会を創業。現在の山下コーヒーの基盤となる業務用コーヒーの製造を始めた。

コーヒーの卸を始めて95年になる山下コーヒー。長い取引先のなかには、渋谷の「茶亭 羽當」といった人気店も名を連ねている。こだわりが強い店に支持されている理由は、一癖も二癖もある店主たちが納得する、質の高いコーヒー豆を提供し続けていることだ。

コーヒーの検査手法が確立されていなかった1970年代後半、現在社長を務める雅彦氏はコーヒーの品質の重要性にいち早く気づいた日本人のひとり。雅彦氏は大学卒業後、ブラジル農務省傘下にあるInstituto Brasileiro Do Cafe（ブラジルコーヒー院）主宰の学校へ留学。コーヒー鑑定士の資格取得を目指して勉強を重ねた。ポルトガル語での授業と試験という高いハードルを見事に突破し、ついには日本人合格者がたった9名しかいないという、ブラジル政府公認のコーヒー鑑定士資格を取得した。

そうして作られたコーヒーをこまめに卸先へ届けていることも同社の特徴と言える。新宿エリアにあるという土地柄、そして「お客様に新鮮なコーヒーを届けたい」という想いはもちろん、コーヒー卸売業者としての枠を超えて、人と人との信頼関係がそうさせるのだという。

今や多くの人にとってコーヒーが生活の一部となった日本。時代は変わっても、創業当時より企業理念としている「コーヒーを通じて心の充足を満たす」という想いは変わらない。「美味しいコーヒーを飲んだ時の感動はメンタルをも癒す。そういうコーヒーを提供したい」と語る雅彦氏の横顔は、品質にこだわる卸売業者としてのプライドとお客様への愛情が感じられた。